Cairns, porte de la Grande Barrière de Corail

Tout au Nord de la côte australienne, Cairns est en général le point de départ ou le point d’arrivée de la côte est. Dans mon cas le point d’arrivée et ma dernière ville australienne…. Snif !

Cairns est une ville de taille moyenne, qui en soit n’est pas incroyable mais assez agréable à vivre !

Grande barrière de corail

L’attraction principale de la ville est la grande barrière de corail ! Tout le monde en a déjà parlé, cette merveille de la nature visible depuis la lune ! Et pour cela, plein de moyens sont proposés pour en profiter: croisière en bateau, plongée, hélicoptère, saut en parachute… la barrière de corail sous toutes ses coutures !

Pour ma part, j’ai pris l’option plongée ! J’ai choisi la compagnie Tusa qui proposait 3 plongées pour le prix de 2 (pour 255$/175€ ce qui en faisait la compagnie la moins chère) sur 2 sites différents. Pour ce prix, il y a donc les 3 plongées avec tout l’équipement, l’aller-retour en bateau sur la barrière ainsi que le déjeuner et des en-cas (fruits, gâteaux, thé, café)

Ils proposent un guide pour 10$/plongée mais c’est pas obligatoire. Comme je ne souhaitais pas de guide mais que personne ne pouvait être mon partenaire de plongée, j’ai plongé avec un groupe pour la première plongée (mais je n’ai pas payé pour le guide). La profondeur est limitée à environ 13 mètres après quoi le sol est plat est couvert de sable blanc. Beaucoup de coraux, de toutes les formes et toutes les couleurs imaginables, de jolis poissons, des raies, une visibilité assez bonne, bref une première plongée sympathique.

J’ai fais les plongées 2 et 3 en duo avec un autre plongeur. Comme on était que 2, on pouvait aller plus vite et voir plus de choses (en soit toujours des coraux et des poissons :) ) Il m’a fait passé dans une crevasse entre 2 rochers (pas évident pour une claustrophobe), c’était top !

La barrière de corail c’est sympa mais je pense quand même que c’est plus impressionnant vu du ciel. Car en plongée ou en bateau on a le nez dessus donc on se rend difficilement compte de ce que ça représente vraiment… Quoiqu’il en soit, on sent malheureusement la dégradation du corail… les couleurs ont l’air un peu fade et le sol est jonché de coraux morts. C’est triste…

Forêt tropicale

Autre attraction phare de Cairns, la foret tropicale (Rainforest). il y en a 2 autour de Cairns. Kuranda, la plus proche qui est connue pour ses chutes d’eau. Et Daintree qui s’étend autour de Cape Tribulation. La aussi, de nombreuses options sont envisageables pour les visiter: tour organisé, train, téléphérique… J’ai choisi l’option location de voiture (que j’ai partagé avec une autre personne) ! Ca permet de visiter à son rythme et en toute liberté. Je suis partie vers le Nord, direction Cape Tribulation. On traverse la foret ultra dense et on longe la côte avec des points de vue magnifiques. Arrivée à Cape tribulation, il y a une grande plage mais un peu deçue quand même car en soit rien de fou.

Au final, je conseillerai de partir vers Mareeba et la foret de Kuranda pour profiter de la foret mais aussi de nombreuses chutes d’eau (dont la plus connue Millaa Millaa), que l’on ne retrouve pas dans le Nord, qui au final n’a rien d’exceptionnel.

A Cairns comme dans la plupart des villes du nord de la côte est, on retrouve un immense lagon au bord de la plage. Immense lagon qui permet de se baigner car les méduses peuplent l’océan. Et de toute façon quand je dis plage, je veux dire ‘bord de mer’ car il n’y absolument aucune plage. A marée haute, l’eau vient à ras de la promenade et à marée basse, l’eau s’étant retirée a laissé place à une immense étendue de boue. Mais le lagon reste un endroit sympa ou se retrouvent famille, amis, backpackers… Il y a vue sur l’océan, wifi gratuit, de nombreux barbecues autour, et c’est en plein centre de la ville ! Autre atout de la ville, des cours sportifs gratuits tous les soirs! Zumba, aquagym, yoga, beach volley, boxe tai chi, pilates… il y en a pour tout le monde. J’ai testé et j’approuve l’aqua zumba ! 1h à se remuer le popotin dans l’eau, top! :)

Vie nocturne

Côté animation nocturne, il y a de nombreux endroits ou sortir à Cairns, que ce soit l’auberge Gilligan, PJ O’Brien’s Irish pub, ou le bar Whoollshed qui propose des animations différents tous les soirs. Ce sont les 2 que j’ai fais mais je pense qu’il y en a beaucoup d’autres comme c’est une ville jeune et de passage de backpackers.

Que vous arriviez ou que vous repartiez par Cairns, c’est une ville sympathique mais qui ne mérite pas forcément de rester très longtemps.

Budget
500$/350€ pour 3 jours… faut dire la plongée + la location de voiture ont vite fait exploser le compteur !

Logement
Flying Monkey – 89 Esplanade – 20$/14€ par nuit en dortoir 10 lits
Avis: Emplacement super central en face de l’esplanade et à 2 pas du lagon, ce backpacker n’a rien d’exceptionnel mais propose un rapport qualité/prix intéressant. Wifi gratuit, petite piscine à l’intérieur du patio, réduction dans certains bars & restaurants. C’est pas du grand luxe mais pour le prix, c’est satisfaisant.
Si vous voulez de l’animation, une immense piscine, un grand bar et une boite de nuit tout au même endroit, allez à l’auberge Gilligans, la plus connue de Cairns! Mais réservez à l’avance, quand j’ai voulu y aller, seuls les dortoirs plus chers étaient dispo (29$/20€)